Российская ракета-носитель "Протон-М" во вторник вывела британский спутник Inmarsat 4F3 на земную орбиту, стартовав с космодрома Байконур в Казахстане. Одновременно ракета вывела на орбиту разгонный блок "Бриз-М", с помощью которого спутник будет выведен на целевую орбиту высотой примерно 36 тыс. километров над землей.

"Третья ступень ракеты-носителя отделилась от разгонного блока и космического аппарата. Дальнейшее выведение космического аппарата Inmarsat 4F3 на целевую орбиту будет осуществляться с помощью разгонного блока "Бриз-М", - заявил представитель российского Государственного космического научно-производственного центра имени Хруничева Александр Бобренев агентству Интерфакс..

Первоначально старт "Протона" была намечен на 14 августа, но в системе разгонного блока "Бриз-М" была обнаружена неполадка. Старт ракеты был отложен до починки бортового вычислительного комплекса разгонного блока, работы по замене которого велись круглосуточно.

Представители компании Inmarsat до старта выражали удовлетворение процессом устранения неполадок. "Мы убедились в том, что проверка работы системы проводилась максимально тщательно", - сказал представитель Inmarsat Би-би-си, подтвердив оптимистичную оценку предстоящего запуска.

Тяжелый спутник Inmarsat-4 станет третьим в системе спутников Inmarsat, которую компания намерена использовать в следующие 10 лет для предоставления услуг телефонной связи и доступа в интернет. Разработчиком и изготовителем космического аппарата вступает европейский концерн EADS Astrium, а также SAAB Space, которые совместно выполняли операции по сборке космической головной части.

Аппарат весит около шести тонн - это один из самых тяжелых коммерческих космических аппаратов - и будет выведен на орбиту над Америкой.

Ракета-носитель "Протон-М", состоящая из трех ступеней и космической головной части с разгонным блоком "Бриз-М", выводила на орбиту коммерческие спутники с 1996 года. Несмотря на неоднократные аварии при запуске с космодрома, "Протон" продолжает считаться одним из самых надежных видов ракет.

После аварии в сентябре 2007 года в Казахстане был введен временный запрет на запуск "Протонов".  Однако в октябре того же года было объявлено о возобновлении запусков ракет-носителей "Протон" всех модификаций.