Почти полмиллиона пластиковых шариков на днях были выпущены "погулять" в одно из лос-анджелесских водохранилищ. Может показаться, что это какой-то розыгрыш, инсталляция безумных художников или акция протеста. На самом же деле нашествие шаров призвано предотвратить появление в питьевой воде опасных соединений.

Место действия: крошечное водохранилище Ivanhoe площадью 10 акров и объёмом 220 тысяч кубометров. Это водохранилище "обслуживает" 600 тысяч человек в южной части Лос-Анджелеса и в его центре, обеспечивая горожан живительной влагой в засушливый летний период.

Виновник торжества: департамент водо— и энергоснабжения Лос-Анджелеса (Los Angeles Department Water & Power — LADWP), по долгу службы озабоченный качеством питьевой воды в мегаполисе.

9 июня этого года сотрудники LADWP, городские чиновники и активисты из числа общественности по команде опорожнили почти две сотни мешков с 2100 пластиковыми шарами в каждом.

400 тысяч чёрных шариков устремились в воду под смех зрителей и одобрительные крики. Член городского совета Том Лабондж (Tom LaBonge) отдельно бросил в водохранилище три таких шарика, сопроводив их возгласом: "За качество воды для всего Лос-Анджелеса!"

Корреспондент Los Angeles Times Франциско Вара-Орта (Francisco Vara-Orta) метко сравнил поток со "сверхкрупной икрой". Впрочем, после того как шарики успокоились на водной глади, они стали напоминать нефтяное пятно.

Такая ассоциация пришла на ум 63-летней Мэрилин Оливер (Marilyn Oliver).

Окна её дома выходят на Ivanhoe. Женщина живёт тут уже 45 лет, и изменившийся вид водоёма её не радует. "Но это ведь временно. Да и качество воды важнее облика", — добавляет она.

Действительно, перед тем как повеселиться, наблюдая за подпрыгивающими и толкающимися шарами, наперегонки оккупирующими водоём, чиновники из LADWP провели пресс-конференцию. На ней и выяснилось, что данное мероприятие — очень даже серьёзное дело. А не какой-нибудь перформанс.

Дело в том, что в прошлом году (в период с июня по октябрь) LADWP зафиксировал в Ivanhoe, а также в соседнем более крупном водохранилище Elysian и в ещё более внушительном Silver Lake повышенные уровни броматов — канцерогенных соединений.

Непосредственной опасности для горожан не было — концентрации были не столь уж критическими, да и чтобы с некой вероятностью заболеть раком, потребляя воду с броматами, её надо пить едва ли не всю жизнь.

Но приятного в таком всплеске отравы всё равно мало, потому LADWP решил как-то бороться с напастью.

Тут надо пояснить, откуда канцерогены взялись в воде и откуда они могут появиться там снова. Дело во взаимодействии трёх ингредиентов: бромидов, которые естественным образом присутствуют в грунтовых водах, хлора, применяемого для обеззараживания воды, и солнечного света.

Именно яркое летнее солнышко играет с водохранилищами такую злую шутку: запускает реакции синтеза броматов. Потому специалисты и предложили закрыть воду от света.

Но сплошное гибкое покрытие было бы слишком дорогим, а металлическая крыша ещё и потребовала бы много времени для монтажа.

И тут-то биолог LADWP Брайан Уайт (Brian White) предложил: а почему бы не использовать "птичьи шары"?

Поясним, так называемые Bird Ball представляют собой 10-сантиметровые шарики весом порядка 40 граммов, выполненные из полимера (обычно — из полиэтилена высокой плотности с добавками).

Производят их несколько компаний в разных вариациях. "Птичьими" же их называют потому, что применяют их для закрытия поверхности водоёмов и заболоченных мест, расположенных вблизи аэропортов.

Птицы в таких "лужах" и болотцах не садятся. Пернатые просто не видят замаскированные озёра с воздуха. Да и приземляться на них птахам уже незачем. А значит — небеса в окрестностях взлётных полос оказываются более свободными.

Будучи высыпанными в воду, шары эти сами собираются в плотноупакованную массу, равномерно распределяясь по поверхности. Они не боятся нагрева до 80 градусов по Цельсию, не страшатся мороза. И солнечный свет не вызывает деградацию составляющего шарики полимера.

Интересно, что применяют Bird Ball не только в аэропортах. Плавающие шары могут пригодиться в самых разных случаях, когда нужно многократно сократить испарение жидкости (не обязательно воды) с поверхности открытого хранилища. А это может быть и естественный водоём, и какой-нибудь резервуар на химическом предприятии.

Они заодно резко снижают насыщение воды кислородом, подавляя размножение водорослей.

Ещё шарики способны на несколько градусов понизить точку начала образования льда в открытом пруду зимой. И они же существенно сокращают потерю водоёмом тепла.

Наряду с простотой монтажа шариковое покрытие радует долговечностью. А ещё — оно позволяет чистить резервуар (водохранилище и так далее) без необходимости удаления покрытия.

Неудивительно, что коммунальщики Лос-Анджелеса с радостью приняли идею Уайта. Теперь часть поверхности водохранилища Ivanhoe затенено, и синтез канцерогенов в нём должен утихнуть.

Но это — только начало. Для должного эффекта водоём нужно покрыть шариками полностью. И не только этот.

Панкадж Парех (Pankaj Parekh), директор LADWP по качеству воды, заявил, что в ближайшее время число Bird Ball в Ivanhoe будет доведено до трёх миллионов. И ещё столько же чёрных шаров будет высыпано в соседнее водохранилище — Elysian.

Шары останутся в обоих водоёмах на 3-5 лет. За этот период, очевидно, можно будет надёжно оценить долговременный эффект от такого покрытия.