НАСА начало неофициальные переговоры с Японским аэрокосмическим исследовательским агентством о приобретении неуправляемого космического грузового корабля, который может стать преемником шаттлов. Эта сделка может стать крупнейшей за всю 50-летнюю историю японских космических программ. Грузовые корабли H-2 Transfer Vehicle обойдутся НАСА примерно в 131 миллионов долларов каждый.

В настоящее время в НАСА начат активный поиск альтернативы американским "челнокам", программа полетов которых будет полностью завершена в 2010 году. "Грузовиками" также располагают Россия и Евросоюз, однако по ряду соображений, включая политические и технические, они "не подходят" для США, отмечают эксперты. Ввиду этого США "вынуждены обратиться за содействием к Японии, которая завершает разработку своей первой модели непилотируемого космического корабля Эйч-Ти-Ви".

Японский "грузовик", имеющий форму цилиндра высотой 10 м и диаметром 4,4 м, создается группой концернов "Мицубиси". Он будет выводиться в космос с помощью также создаваемой в Японии тяжелой ракеты Эйч-2Би и пристыковываться к МКС. Строительство корабля стоимостью 14 млрд иен /около 140 млн долларов/ завершается осенью 2009 года. Предполагается, что вначале "грузовик" такой серии будет запускаться Японией в космос один раз в год.

Одновременно НАСА планирует продолжить собственные разработки новых "челноков", но замена может быть готова при успешной реализации проекта не раньше 2018 года. По этой причине США, полагают эксперты, для доставки грузов на МКС после 2010 года "вероятнее всего придется полагаться на Японию". Если план будет реализован, сделка станет крупнейшей за всю 50-летнюю историю освоения космоса японцами.